LAS ARENAS BITUMINOSAS DE CANADÁ VUELVE A LA ACTUALIDAD
La subida del barril de petróleo está
favoreciendo este resurgimiento en yacimientos de petróleo más contaminantes
del mundo.
El
Mundo, Especial Natura nº 23, 8 de marzo de 2008
Al subir el barril del petróleo,
hoy día con un valor superior a los 100 dólares, se hace rentable la
explotación de las arenad de alquitrán en Albian Sand, cerca de Fort McMurray
en Alberta (Canadá). Se trata de un yacimiento de unos 141.000 Km2 en el noroeste
de Canadá, una superficie equivalente a la de Grecia, cubierta por bosques boreales y atravesada por el río Athabasca. El
mineral se extrae de una mezcla de agua, arena, arcilla e hidrocarburos
peados, de los que sólo se extrae un 10% de betún de petróleo.
La extracción es costosa y exige un
gran consumo de energía para separar el betún de la arena y el agua, llegando
en la actualidad a un coste de unos 18,25 euros por barril. Sólo la compañía
Shell prenten extraer 500.000 barriles al día durante 50 años. En el conjunto
de todas las compañías que operan en la zona, se sacan a diario 1,2 millones
de barriles diarios, cifra que se prevé que aumente hasta los 3,5 millones de
barriles. Con la tecnología actual sólo se extrael el 10% de los depósitos de
betún; si se cuenta el 90% restante, las reservas calculadas podrían ser
hasta seis veces las de Arabia Saudí. Actualmente, Canadá es ya el mayor
proveedor de petróleo de EEUU, produciendo tanto como Kuwait, a la que pronto
doblará.
Es fácil deducir las condiciones
durísimas de los trabajadores en estos yacimientos y el gran impacto que
existe en la zona por esta actividad, pensando por ejemplo en el CO2
expulsado a la atmósfera al quemar un barril de gas natural por cada barril
de crudo que se extrae, así como por la la lluvia ácida y la tala masiva de
árboles centenarios con destrucción de hábitats incomparables necesarios para
la supervivencia de muchas especies como es el caso del caribú. Asimismo, por
cada barril de crudo es necesario el consumo de dos de agua, la cual aunque
se recicla no puede ser devuelta al río, por lo que se almacena en grandes
balsas con residuos mineros (hidrocarburos carcinógenos y metales pesados
altamente tóxicos como mercurio, cadmio y arsénico) que se pueden ver desde
el espacio. La presa de contención de la compañía Syncrude parece ser la
construcción material mayor del mundo. Hay que tener en cuenta que algunas
minas tienen 150 Km
de largo y 90 m
de profundidad.
|
