ANTÁRTIDA: EVOLUCIÓN Y TECTÓNICA ACTUAL

Antártida: evolución y tectónica actual.

Fuente: Mapa de marzo de National Geographic, 2002.

            La Antártida, con un 99% de su territorio cubierto por una capa de hielo de un espesor medio de 2.000 metros y un máximo de 4.700 metros, es un continente que al final de la era primaria formaba parte del gran supercontinente Gondwana situado mucho más al norte que en la actualidad. Desde entonces se ha ido desplazando al tiempo que se desgajaba de los demás trozos del Gondwana (hace 70 millones de años) hasta situarse en el polo sur del planeta. Hace 30 millones de años ya estaba cubierto en su mayor parte por el hielo. El descubrimiento de fósiles de hábitat mucho mas cálido, como por ejemplo el dinosaurio carnívoro Cryolophosaurus que vivió hace 200 millones de años, revela la posición más al norte que tuvo en esa época este continente.

            Hoy se distinguen dos partes en la Antártida, la Oriental con una antigüedad considerable alcanzando los 3.000 millones de años, y la Occidental mucho más pequeña y de sólo 700 millones de años. La Antártida Occidental es un conglomerado de bloques de la corteza terrestre con abundante actividad volcánica, estando separada de la Oriental por un rift de tipo continental.